爱因斯坦和杨振宁都获得过诺贝尔物理学奖，爱因斯坦是凭借着光电效应获奖的，杨振宁是凭借宇称不守恒获奖的。

有趣的的是这两个人所获奖的理论，其实都不是他们最优秀的理论，因为爱因斯坦最优秀的理论是狭义相对论和广义相对论，杨振宁最优秀的是杨-米尔斯理论，这两个理论偏偏都没获得诺奖。

那么获奖际遇如此相似的两位理论物理学家，究竟谁的理论更加伟大呢？

我们先来看看爱因斯坦

狭义相对论和广义相对论无疑是跨时代的理论，它们诞生一百多年以来已经在日常生活和宇宙观测中被广泛利用。

以现在的角度结合物理诺奖的评判标准来看，爱因斯坦的狭义相对论和广义相对论之所以没得诺奖，纯粹就是它太超前于时代了，因为诺贝尔物理学奖只颁发给已经被完全验证的理论，而在相对论诞生的20世纪初，人类根本没能力完全验证相对论的各项预测，不论是黑洞还是引力波还是时间膨胀，都远超当时的技术验证水平。

事实上直到今天，对相对论的应用和证实都还在发生，比如2016年人类才首次探测到宇宙中的引力波信号，而此时距离爱因斯坦预言引力波存在已经过了一百多年，黑洞照片也是在2017年才被拍摄到的。

至于近光速飞行下的明显时间膨胀效应，以及广义相对论中预言存在的虫洞，以目前的技术水平也同样无法验证，保守估计：对爱因斯坦相对论的验证可能还将持续数个世纪才能完成。

不过目前人类其实也享受到了相对论带来的好处，比如狭义相对论中的时间膨胀效应就被运用在了导航卫星身上帮人们定位，狭义相对论中的质能方程还为后来的原子弹氢弹阐明了其能量释放的原理。

除了硬实力外，在形象方面爱因斯坦作为牛顿以来被全人类所熟知的科学家，他的形象符合大众对科学家的所有幻想：聪明、富有创造力、还带着一点点天真和放荡不羁、以一己之力推动着全人类进步，毫不夸张的说：爱因斯坦帮人类重新认识了这个世界和宇宙。

再来看看杨振宁

和相对论完全不同的是，杨振宁的杨-米尔斯理论其实更偏向微观以及物理学的本质，也就是基本粒子方面，杨-米尔斯理论，是现代规范场理论的基础，也是20世纪下半叶重要的物理突破，但是在圈外的知名度很低，在普通人看来杨-米尔斯理论太高深，远没有相对论平易近人，杨振宁和米尔斯也没有爱因斯坦的形象讨喜。

不过这并不妨碍杨-米尔斯理论的伟大，因为该理论虽然没获得诺奖，但它直接或者间接创造了9个诺贝尔物理学奖，有9位物理学家都是在杨-米尔斯理论的基础上研究或者引用，才获得的诺奖。

可惜的是杨-米尔斯理论不像相对论一样，它目前为止并没有什么在生活中的实际应用，但考虑到它描述的是组成物质世界最基本的微观粒子，也许几百年几千年后，它的作用才会逐渐显现出来，到时候它将引起人类文明新的变革。

总体而言

相对论和杨-米尔斯理论其实无所谓谁更伟大，因为两者都只是在认识物理规律而已，从认识规律这一点来看，相对论和杨-米尔斯理论以及浮力定律乃至于杠杆原理都是平等的，都属于物理学不同分支的规律。